Entre châteaux et villages historiques, entre fleuve et terres cultivées : le Val de Loire est un territoire singulier, reconnu par l’UNESCO comme paysage culturel vivant. Natif des environs, Christophe Hay s’attache quotidiennement à représenter et mettre en lumière ce patrimoine, dans une démarche assumée de « chef paysan et terroiriste ». Cultiver son potager, arpenter sa truffière, pêcher sur la Loire ou chasser dans les plaines de Beauce et en Sologne : pour le chef doublement étoilé, la région se découvre d’abord par le prisme de la nature et des escapades infinies qu’elle a à offrir.
En cette journée de juillet, le soleil est à peine levé que, déjà, Christophe Hay est à l’œuvre. Non pas dans les cuisines de son établissement de Blois (Loir-et-Cher), mais sur les bords de Loire. Ce matin-là, en effet, le chef doublement étoilé a troqué sa veste de cuisinier pour une combinaison de pêche et une paire de bottes étanches. Au programme : relever les lignes posées la veille par Bruno Gabris, pêcheur professionnel comptant parmi ses fournisseurs privilégiés. Une parenthèse ressourçante, à l’écart du quotidien, que Christophe Hay aime s’offrir dès que son emploi du temps le lui permet.
Une manière, aussi, de continuer à faire vivre une passion qui l’anime depuis l’enfance. « Jusqu’à l’âge de 15 ans, je pêchais souvent dans toutes les rivières, tous les lacs et étangs de la région. J’ai même fait des concours ! », explique cet enfant du pays. Né à Vendôme (Loir-et-Cher), il grandit entre Cloyes-sur-le-Loir (Eure-et-Loir), « en pleine nature, entouré de copains », et Saint-Jean-Froidmentel (Loir-et-Cher), dans la ferme familiale de ses grands-parents maternels. « Très tôt, j’ai eu conscience de cette terre hyper fertile et du goût des produits : l’exceptionnel pot-au-feu dans lequel les légumes mijotaient longtemps, la volaille rôtie le week-end, les gaufres de ma grand-mère… »
Son parcours de cuisinier prend, lui aussi, racine dans la région : d’abord au lycée hôtelier de Blois, puis à la table étoilée Au Rendez-vous des Pêcheurs, tenue à l’époque par Éric Reithler. Puis, durant plus d’une dizaine d’années, Christophe Hay s’éloigne du Centre-Val de Loire pour parfaire son expérience, de Collonges-au-Mont-d’Or, dans le Rhône (auprès de Paul Bocuse) à Paris en passant par Orlando, en Floride (États-Unis).
Cet article est issu du magazine
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