Destination Atlantique entre terre et mer, La Rochelle (Charente-Maritime) est un terrain de jeu à l’atmosphère unique pour tout visiteur en quête de grand air. Et qui de mieux placé que Christopher Coutanceau, chef triplement étoilé natif du cru, pour nous emmener à la découverte de ce territoire préservé où l’art de vivre résonne en majesté ? Entre culture, patrimoine bâti, gastronomie et activités nautiques, immersion au cœur de cette cité maritime et des trois îles qui l’entourent, d’Oléron à Aix en passant par l’emblématique île de Ré.
L’Île De Ré Dans Le Cœur
La Rochelle, au cœur du centre historique. En cette fraîche matinée de fin d’hiver, le marché central s’anime sous de timides rayons de soleil. Comme chaque jour sous les halles, les commerçants ont pris place derrière des étals tous plus alléchants les uns que les autres. Bouchers et charcutiers, poissonniers et écaillers, fromagers, primeurs et autres traiteurs : il y en a assurément pour tous les goûts. Construit en 1834 à l’emplacement de la Grande-Boucherie (qui était alors la première halle aux viandes de la ville), le marché franchit les murs de la halle pour s’étendre, les mercredis et samedis, dans les rues avoisinantes.
Hautement emblématique, ce quartier est aussi celui des premiers souvenirs du chef Christopher Coutanceau. À sa naissance en 1978, ses parents tiennent l’Hôtel de France et d’Angleterre, rue Gargoulleau. « Nous dormions à quatre dans une chambre et il nous suffisait de prendre l’ascenseur pour descendre les voir en cuisine. »
Aux premières lueurs du jour, c’est à la criée que, dès l’âge de quatre ans, le jeune garçon accompagne son grand-père paternel. « Il venait sélectionner les poissons pour le restaurant et prenait les appâts pour m’emmener pêcher le soir. »
En 1984, Richard et Maryse Coutanceau franchissent une nouvelle étape en s’installant sur la plage de la Concurrence, l’une des trois que compte la cité maritime. De son côté, Christopher Coutanceau profite de cet environnement pour asseoir un solide ancrage vers la mer.
Il vit parmi ses plus belles émotions d’enfance sur l’île de Ré (l’une des trois îles entourant La Rochelle, avec l’île d’Aix et l’île d’Oléron), et plus précisément dans une petite crique de Trousse-Chemise, où ses parents possèdent une maison. Situé sur la commune des Portes-en-Ré, ce secteur naturel entre plage et forêt a inspiré bien des artistes (peintres, photographes…) et doit en partie sa notoriété à un chanteur célèbre : Charles Aznavour, qui en a fait le titre d’un de ses morceaux, sorti en 1962.
« J’ai eu une enfance exceptionnelle, tel un Tom Sawyer », résume de son côté Christopher Coutanceau. « Le matin, nous prenions nos vélos pour aller surfer. L’après-midi, nous ramassions les vers de sable ou les crevettes, selon les marées, pour pêcher à la ligne le soir. Je posais aussi les casiers pour les tourteaux, les homards… »
Aux côtés de son grand-père, il est sensibilisé tout jeune à des pratiques vertueuses. « Il m’expliquait quel poisson attraper à quelle saison, pourquoi relâcher ceux qui étaient trop petits et pourquoi ne pas en attraper plus que de raison. Il avait cette vision que la mer est comme un garde-manger. »
Cet article est issu du magazine
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